Covey beschrijft in zijn boek De zeven eigenschappen van effectief leiderschap hoe je gelukkiger en effectiever in het leven kan staan. Het boek is het resultaat van langdurig onderzoek naar de principes van succes. Tot de eerste wereldoorlog was succes vanuit een principiële levenshouding vooral samen te vatten in begrippen als nederigheid, integriteit, gematigdheid, trouw, geduld etc. Na WO I werd succes door een meer pragmatische levenshouding anders gedefinieerd. Succes wordt vooral afgemeten aan persoonlijke prestatie, vaardigheden en status. Covey beargumenteert dat blijvend succes alleen langdurig mogelijk is als je leeft volgens principiële principes. Principes die hij samenvat in de 7 eigenschappen.

Eigenschap 1: Wees proactief
Realiseer je dat je zelf in staat bent om je leven vorm te geven.

Eigenschap 2: Begin met het einde voor ogen
Denk na over waar je heen wilt met je leven. Ontwikkel een helder beeld van je bestemming.

Eigenschap 3: Belangrijke zaken eerst
Zorg dat je de belangrijkste dingen niet de dupe laat worden van allerlei urgente, maar onbelangrijke dingen.

Eigenschap 4: Denk in termen van winnen/winnen
Wederzijdse afhankelijkheid, échte samenwerking, wordt geboren als je niet denkt in termen van concurrentie, maar van gezamenlijk winnen. Concurrentie hoort thuis in de markt, zegt Covey, niet binnen bedrijven of binnen gezinnen.

Eigenschap 5: Probeer eerst te begrijpen, dan begrepen te worden
Als we elkaar werkelijk begrijpen, dan zullen we creatiever worden in het oplossen van gezamenlijke problemen.

Eigenschap 6: Werk synergetisch
Waardeer de onderlinge verschillen die er zijn en gebruik ze om tot betere resultaten te komen dan je alleen zou kunnen bereiken.

Eigenschap 7: Hou de zaag scherp
Periodieke vernieuwing van lichaam en geest. Zorg voor voldoende ontspanning.